Larga vida a la gran Dolly Parton
Es difícil separar a Dolly Parton de Tennessee. Las montañas, las historias familiares, la música country y la vida cotidiana del sur de Estados Unidos aparecen constantemente en sus canciones, negocios y proyectos personales. La comida también forma parte de ese universo.
Mucho antes de llevar su nombre a libros de recetas o líneas de productos, Dolly aprendió a relacionar la cocina con el hogar. Creció en Locust Ridge, cerca de las Great Smoky Mountains, como la cuarta de doce hermanos. En una familia tan grande, cocinar no era únicamente una actividad doméstica: era una manera de reunir a todos, aprovechar los ingredientes disponibles y conservar las recetas de una generación a otra.
Con los años, Dolly convirtió esa memoria culinaria en una extensión natural de su identidad. Más que presentarse como chef, ha ocupado el papel de una gran embajadora del comfort food sureño, acercando sus sabores a públicos que quizá nunca han visitado Tennessee.
La reina del comfort food
El comfort food no se define únicamente por una lista de ingredientes. Se trata de aquella comida que provoca una sensación de familiaridad: platos generosos, calientes y ligados a recuerdos personales. En el sur de Estados Unidos, esta idea suele aparecer en forma de pollo frito, pan de maíz, puré de papa, cazuelas horneadas, camote, carne con gravy y chicken and dumplings, un guiso de pollo acompañado por suaves porciones de masa cocidas en el mismo caldo.
Para Dolly, esos platos remiten directamente a las reuniones de su infancia y a la cocina de su madre, Avie Lee Parton. Incluso después de alcanzar fama mundial, siguió hablando de preparaciones sencillas como el pastel de carne, el cerdo rostizado, el pan de maíz y los dumplings, una de las recetas por las que más la reconoce su propia familia.
Esta relación explica por qué sus proyectos gastronómicos no se sienten completamente separados de su música. En ambos aparecen los mismos temas: el hogar, la familia, la generosidad y el orgullo por sus raíces. Su imagen puede estar llena de brillo, tacones y diamantes, pero cuando habla de comida siempre vuelve a una mesa familiar en Tennessee.
Dolly Parton’s Stampede: el espectáculo también se sirve a la mesa
Dolly llevó esa idea de hospitalidad a una escala mucho mayor con Dolly Parton’s Stampede, un concepto de dinner theater que integra comida y entretenimiento en una misma experiencia.
Con sedes en Pigeon Forge, Tennessee, y Branson, Missouri, el espectáculo reúne acrobacias ecuestres, música en vivo, comedia, efectos especiales y competencias amistosas dentro de una gran arena. Mientras todo sucede, los asistentes reciben un banquete de cuatro tiempos directamente en sus lugares.
El menú conserva el espíritu abundante de la cocina casera estadounidense. Comienza con una sopa cremosa de vegetales y un biscuit caliente con mantequilla. Después llegan un pollo rostizado entero, pulled pork ahumado con madera de nogal, elote con mantequilla y puré de papa. La experiencia termina con el postre insignia de la casa.
Aquí la cena no funciona como acompañamiento del show: forma parte de la puesta en escena. Los aromas, el servicio y la posibilidad de comer mientras los caballos recorren la arena convierten una comida de inspiración campirana en un espectáculo inmersivo.
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Sus libros de cocina
La memoria familiar llegó al papel en 2006 con Dolly’s Dixie Fixin’s: Love, Laughter, and Lots of Good Food, su primer libro de cocina. La publicación reúne 125 recetas provenientes de distintas partes de su vida: preparaciones de su madre y su suegra, platos de Dollywood y Stampede, además de descubrimientos realizados durante sus años de viaje.
Entre recetas, fotografías y recuerdos, Dolly habla de la comida como una forma de afecto. Los ingresos obtenidos por el libro se destinaron a Imagination Library, el programa creado por ella para enviar libros gratuitos a niños, sumando así otro elemento personal a un proyecto construido alrededor de la cocina.
Casi dos décadas después, regresó con Good Lookin’ Cookin’: A Year of Meals—A Lifetime of Family, Friends, and Food, publicado en 2024 junto con su hermana Rachel Parton George. El libro propone doce menús completos para distintas celebraciones del año, desde Pascua y el Día de las Madres hasta Acción de Gracias y Navidad.
Las recetas incluyen jamón de campo con biscuits, costillas barbecue, pastel de carne, ensalada de col, mac and cheese y strawberry shortcake. Más que buscar sofisticación, el libro reproduce la manera en que las hermanas entienden una buena comida: abundante, práctica y pensada para compartir.
Su presencia en el supermercado también creció. En colaboración con Conagra Brands, Dolly lanzó comidas congeladas individuales inspiradas en algunos de sus favoritos: beef pot roast, chicken and dumplings, country fried steak y Shrimp & Grits, preparado con camarones, sémola de maíz con cheddar blanco, jitomates y una salsa sureña picante. La línea convirtió platos asociados con largas cocciones en opciones listas para calentar.
Su colaboración con Duncan Hines
En 2022, Dolly se unió a Duncan Hines para llevar sus recuerdos familiares al pasillo de repostería. La primera colección estuvo formada por mezclas para pasteles de coco y plátano, acompañadas por glaseados de buttercream tradicional y chocolate.
La colaboración creció rápidamente. Más adelante llegaron mezclas para brownies, biscuits, pan de maíz, galletas, muffins y nuevos sabores de pastel. El acuerdo con Conagra, compañía propietaria de Duncan Hines, también se extendió hacia el desayuno con productos como una mezcla para hot cakes de buttermilk.
La intención no era reproducir recetas complejas, sino facilitar algunos de los sabores más reconocibles de la repostería sureña. Una caja podía convertirse en pastel de plátano, pan de maíz con jalapeño o biscuits con cheddar y cebollín, dependiendo de los ingredientes añadidos en casa.
Dolly y su línea de cocina
El siguiente paso fue llevar su identidad a los objetos utilizados para cocinar. En colaboración con Lodge Cast Iron, otra empresa profundamente vinculada con Tennessee, Dolly creó una colección de utensilios de hierro fundido que mezcla funcionalidad, música y nostalgia.
La propuesta transforma la clásica sartén de Lodge con mariposas, guitarras y referencias a algunas de las canciones más conocidas de Parton. Entre las piezas aparecen una pequeña sartén con forma de guitarra y modelos inspirados en Love Is Like a Butterfly, diseñados para utilizarse en la estufa, el horno, el grill o una fogata.
Son utensilios pensados para durar generaciones, pero también objetos coleccionables para quienes quieren llevar una parte del imaginario de Dolly a su cocina. La colaboración funciona especialmente bien porque el hierro fundido está ligado a muchas preparaciones sureñas, desde el pan de maíz hasta los biscuits y las cazuelas.
Dolly Parton no inventó la cocina sureña ni pretendió hacerlo. Su importancia está en la forma en que la ha contó. A través de recuerdos, recetas y colaboraciones, presentó estos sabores como una parte viva de la cultura de Tennessee.