¿Eres del team pumpkin spice latte o solo estás aquí por curiosidad?
El otoño puede tardar un poco en sentirse en la Ciudad de México. Las tardes siguen siendo templadas, la lluvia aparece sin avisar y los suéteres todavía pueden esperar. Sin embargo, hay una señal que se adelanta al calendario: el regreso del Pumpkin Spice Latte.
Desde el 25 de agosto, la bebida está nuevamente disponible en Starbucks México y otros mercados de Latinoamérica y el Caribe. Su llegada no solo marca el cambio de menú; para muchos, funciona como el verdadero inicio de una temporada asociada con canela, postres recién horneados y bebidas que se disfrutan sin demasiada prisa.
Pero antes de convertirse en abreviatura, meme y ritual anual, el famoso PSL comenzó con una rebanada de pay de calabaza y un shot de espresso.
Un experimento dentro del Liquid Lab
La historia comenzó en 2003, cuando Starbucks buscaba desarrollar una bebida para acompañar su menú de otoño. La marca ya había tenido buenos resultados con recetas de temporada como el Eggnog Latte y el Peppermint Mocha, pero algo faltaba, una opción capaz de hacer con el otoño lo que aquellas bebidas habían hecho con la Navidad.
Un pequeño equipo comenzó a trabajar en el llamado Liquid Lab, el espacio de investigación y desarrollo de Starbucks en Seattle, la casa matriz de la marca. Entre las posibilidades aparecieron sabores como chocolate, caramelo, canela y naranja. La calabaza no era necesariamente la opción más evidente e incluso obtuvo resultados discretos en los primeros estudios con consumidores, pero tenía algo a su favor: era diferente.
Para entender cómo podía convivir con el café, el equipo probó un método bastante sencillo. Comían un poco de pay de calabaza y después bebían espresso para identificar qué sabores sobrevivían al café. Así descubrieron que el verdadero puente no era únicamente la calabaza, sino las especias utilizadas para preparar el postre: canela, nuez moscada y clavo.
Después de tres meses de pruebas, la receta llegó a 100 tiendas de Vancouver y Washington, D.C. La respuesta fue tan rápida que, una semana después, la compañía ya sabía que tenía un nuevo éxito entre manos. Y fue así, que en 2004, el Pumpkin Spice Latte se incorporó al menú de otoño de Starbucks en Estados Unidos.
Pumpkin spice no significa necesariamente calabaza
Aquí aparece una de las curiosidades más repetidas alrededor de la bebida: pumpkin spice no es calabaza en polvo.
El término describe una mezcla de especias utilizada tradicionalmente en los pays de calabaza estadounidenses. Dependiendo de la receta, suele combinar canela, jengibre, nuez moscada, clavo y pimienta de Jamaica.
La mezcla es mucho más antigua que el latte. En American Cookery, considerado el primer libro de cocina escrito y publicado en Estados Unidos, Amelia Simmons incluyó en 1796 dos recetas de pompkin pie condimentadas con ingredientes como nuez moscada, jengibre, macis y pimienta de Jamaica.
En 1934, McCormick presentó una mezcla comercial de Pumpkin Pie Spice para evitar que las personas tuvieran que comprar y medir cada especia por separado. Aquella pequeña lata ayudó a convertir el sabor en un código reconocible de la cocina otoñal estadounidense décadas antes de que llegara a las cafeterías.
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El Pumpkin Spice Latte original no llevaba calabaza
Aunque suene extraño, la primera receta del Pumpkin Spice Latte no contenía calabaza real. Su sabor provenía de una salsa inspirada en el pay y de la mezcla de especias añadida al final.
Esto cambió en 2015, cuando Starbucks reformuló la bebida para incorporar puré de calabaza y retirar el color caramelo. La modificación acercó la receta a lo que su nombre había prometido durante más de una década, aunque la personalidad de la bebida continuó dependiendo principalmente de las especias, el espresso y la leche.
La preparación actual combina espresso, leche, salsa de calabaza y notas de canela, nuez moscada y clavo. Puede terminarse con crema batida y una capa de especias de pay de calabaza.
Una bebida que estuvo a punto de llamarse diferente
El nombre también pasó por varias pruebas. Una de las opciones consideradas fue Fall Harvest Latte, algo así como “latte de la cosecha de otoño”. Sin embargo, el equipo decidió utilizar Pumpkin Spice Latte porque explicaba con mayor claridad lo que había dentro de la taza.
Con el tiempo, las tres palabras quedaron reducidas a PSL. La abreviatura comenzó entre baristas y clientes habituales, pero las redes sociales ayudaron a convertirla en parte de la cultura popular. La bebida incluso tuvo una cuenta propia con personalidad, comentarios y conversaciones con sus seguidores.
El PSL terminó siendo mucho más fácil de recordar que cualquier nombre elaborado. También le dio a la bebida una identidad capaz de vivir fuera del menú: en fotografías, playeras, vasos, memes y discusiones entre quienes esperan su regreso y quienes aseguran no entender tanto entusiasmo.
¿Por qué se volvió tan popular?
Parte de la respuesta está en su disponibilidad limitada. El Pumpkin Spice Latte desaparece después del otoño, así que su regreso se siente más como un pequeño acontecimiento que como la incorporación permanente de otro sabor.
También juega con una combinación muy poderosa: aroma, memoria y nostalgia. La canela, la nuez moscada y el clavo remiten a postres horneados, reuniones familiares y tardes frías, incluso en ciudades donde el otoño no viene acompañado por hojas secas o un cambio radical de temperatura.
Desde su lanzamiento se han vendido cientos de millones de bebidas y el PSL se mantiene como el producto de temporada más exitoso de Starbucks. Su influencia también se extendió mucho más allá del café: hoy existen cereales, galletas, leche para café, velas, cervezas, productos de belleza y prácticamente cualquier objeto imaginable con aroma o sabor a pumpkin spice.
Así llega la temporada de Pumpkin Spice en 2026
A 23 años de su primera aparición, el Pumpkin Spice Latte ya no llega solo. La temporada 2026 en México incluye su versión caliente, Iced Pumpkin Spice Latte, Pumpkin Spice Frappuccino, Pumpkin Spice Cold Brew Cold Foam e Iced Pumpkin Cream Chai Tea Latte.
Todas parten de la misma idea, pero permiten llevarla a días que todavía se sienten más cercanos al verano que al otoño. Después de todo, no hace falta esperar a que baje la temperatura para entrar en modo pumpkin spice.
Quizá ese sea el mayor logro de la bebida. El Pumpkin Spice Latte no inventó esta combinación de sabores, pero logró transformarla en una fecha del calendario. Su regreso anuncia que el año está entrando en su recta final y que, al menos durante unas semanas, todo puede llevar un poco de canela, calabaza y nostalgia.