Tres mexicanos llevan Oaxaca, Yucatán y Michoacán a S.Pellegrino Young Chef Academy

No existe una sola manera de contar la cocina mexicana. Para Rodrigo Pacheco Reyes, la historia comienza en la milpa y continúa frente al Pacífico. Kevin Chávez Cazarin la encuentra entre el mar y los ingredientes que forman parte de los traspatios yucatecos. Alejandra Navarro, por su parte, llegará desde Michoacán y la Ciudad de México para observar, probar y elegir.

Los tres formarán parte de la edición 2026-2027 de S.Pellegrino Young Chef Academy, aunque desde lugares diferentes. Rodrigo y Kevin competirán en la Final Regional de Latinoamérica y el Caribe, mientras Alejandra ocupará uno de los cinco asientos del jurado encargado de evaluar los platos.

El encuentro se realizará del 27 al 30 de septiembre en Ciudad de Panamá y definirá al representante de la región que avanzará a la Grand Finale de Milán en 2027.

Una competencia que busca algo más que técnica

S.Pellegrino Young Chef Academy reúne a cocineros menores de 30 años con al menos un año de experiencia profesional. Para entrar, cada participante presenta un plato insignia que debe mostrar técnica, creatividad y una visión personal sobre lo que la gastronomía puede comunicar o transformar.

Las propuestas pasan por una selección realizada por ALMA, la Escuela Internacional de Cocina Italiana, antes de llegar a las finales regionales. La edición está dividida en 15 regiones, cada una con su propio proceso de competencia y mentoría.

En Panamá participarán 15 jóvenes chefs de Latinoamérica y el Caribe. Sus platos serán evaluados por Marsia Taha, de Bolivia; Luiz Filipe Souza, de Brasil; Jaime David Rodríguez Camacho, de Colombia; Jaime Pesaque, de Perú, y Alejandra Navarro, de México. El jurado tendrá en cuenta la habilidad técnica, la creatividad y la claridad con la que cada cocinero logra expresar una idea propia.

Rodrigo Pacheco Reyes: de la milpa al Pacífico

Para Rodrigo Pacheco Reyes, volver a la competencia significa continuar una conversación que comenzó en la edición anterior. El cocinero oaxaqueño participó en 2024 con ChilacayoTé, un plato construido alrededor de ingredientes y memorias de su estado.

Ahora regresa con Milpa del Pacífico, acompañado por su mentor Abraham Serug Santos Mora. La propuesta conecta dos paisajes fundamentales de Oaxaca: la milpa, entendida como un sistema de cultivo y convivencia entre productos, y el litoral que recorre buena parte del estado.

Más que colocar ingredientes de ambos territorios en un mismo plato, el reto está en explicar la relación que existe entre ellos. La milpa habla de temporalidad, intercambio y aprovechamiento; el Pacífico incorpora otra biodiversidad, otros oficios y una cocina marcada por la pesca.

Esta segunda participación también muestra la evolución de Rodrigo. Ya conoce el ritmo de una final regional y la exigencia de presentar una receta frente a un jurado, pero llega con una historia distinta y una nueva oportunidad para definir su propia mirada sobre la cocina oaxaqueña.

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Kevin Chávez Cazarin: el mar también comienza en el traspatio

El representante de Yucatán será Kevin Chávez Cazarin, quien competirá con Entre el mar y el traspatio. Su mentor durante el proceso será Alejandro Chávez Moreno.

El título parte de dos espacios que podrían parecer separados, pero que conviven naturalmente en la cocina yucateca. Por un lado están los pescados y mariscos de la península; por el otro, los cítricos, hierbas, chiles, aves y pequeños cultivos que históricamente han formado parte de la vida alrededor de las casas.

Kevin utiliza esta relación para hablar de una cocina que no depende únicamente de recetas heredadas, sino de la cercanía con los ingredientes. Su propuesta busca llevar esa cotidianidad a un contexto contemporáneo sin convertirla en una postal del pasado.

Mientras Rodrigo cruza la milpa con el litoral oaxaqueño, Kevin observa cómo el territorio doméstico se encuentra con la costa. Son dos caminos diferentes que parten de una misma idea: la identidad no está peleada con la experimentación.

Alejandra Navarro cambia la cocina por la mesa del jurado

La tercera presencia mexicana llegará desde el otro lado de la competencia. Alejandra Navarro, originaria de Michoacán y cofundadora de Botánico, formará parte del jurado regional.

Su trayectoria comenzó en Quintonil, donde trabajó durante cinco años junto al chef Jorge Vallejo y construyó una base técnica dentro de una de las cocinas mexicanas con mayor proyección internacional. En 2021 abrió Botánico en la colonia Condesa, junto con Ernesto Hernández.

El restaurante trasladó parte del rigor de la alta cocina a un espacio más relajado, con una carta guiada por la temporada, el producto y una relación cercana con pequeños proveedores. Ese trabajo le valió a Navarro el reconocimiento como Best New Chef de Food & Wine en Español en 2022, además de la incorporación de Botánico a 50 Best Discovery y la Guía Michelin.

En Panamá compartirá el jurado con cuatro chefs latinoamericanos de perfiles muy distintos. Su papel será valorar la ejecución, pero también identificar cuándo un plato consigue comunicar una historia sin depender de explicaciones excesivas.

Para una competencia dedicada a encontrar nuevas voces, resulta significativo que México participe tanto desde la cocina como desde la evaluación. Alejandra representa a una generación que ya recorrió parte de ese camino y que ahora puede ayudar a reconocer lo que viene después.

El camino hacia Milán comienza en Panamá

Quien gane la Final Regional de Latinoamérica y el Caribe avanzará a la Grand Finale de Milán en 2027, donde se encontrará con los representantes seleccionados en las demás regiones del mundo.

Sin embargo, el resultado no es lo único que está en juego. Los finalistas entran a una red internacional de mentoría, formación y colaboración que busca acompañar sus carreras más allá de la competencia.

México llegará a Panamá con tres territorios y tres momentos profesionales diferentes. Rodrigo Pacheco vuelve para mostrar cuánto puede cambiar una voz entre una edición y otra. Kevin Chávez comienza a construir la suya desde Yucatán. Alejandra Navarro tendrá la responsabilidad de escuchar ambas, compararlas con las del resto de la región y reconocer cuál está lista para llegar más lejos.

En común hay algo más interesante que una bandera: la idea de que la cocina mexicana puede mirar hacia adelante sin soltar el territorio del que viene.